L’impianto Uditivo al Tronco (ABI) è un dispositivo elettronico impiantato chirurgicamente che fornisce sensazioni uditive in pazienti anacusici a causa di un danno uditivo neurosensoriale, con compromissione della coclea o del nervo uditivo tale da impedire il posizionamento di un impianto cocleare.

L’ABI sfrutta una tecnologia simile a quella dell’Impianto Cocleare, ma la stimolazione elettrica avviene a livello del tronco encefalico, anziché a livello cocleare.

Non risulta sempre possibile inserire un impianto cocleare, allora si può effettuare un impianto al tronco. Le cause per le quali non sempre si può applicare un impianto cocleare, in genere, sono:

• la presenza di ossificazioni della coclea (malformazioni, traumi, meningiti, otosclerosi ossificante);
• l’aplasia o l’ipoplasia dei nervi acustici o della coclea;
• neurofibromatosi tipo 2.

L’impianto al tronco bypassa sia la coclea che il nervo agendo direttamente sui nuclei uditivi (ventrale e dorsale). La selezione dei pazienti è analoga a quella effettuata per l’impianto cocleare.

L’intervento chirurgico tramite il quale è possibile inserire l’impianto cocleare risulta essere più complesso rispetto a quello per l’impianto cocleare. Bisogna comunque considerare che nei pazienti con neurofibromatosi tipo 2 è possibile rimuovere la neoformazione e inserire l’impianto al tronco nell’ambito dello stesso intervento. L’approccio chirurgico può essere, a seconda dei casi, o per via translabirintica allargata o per via retrosigmoidea.