Nasal septum

The nasal septum is the lamina that divides, without possibility of mutual communication, the two nasal cavities and the two nasal nostrils.
The nasal septum represents the medial wall of each nasal fossa. The basic components of the nasal septum are represented by the quadrangular cartilage, the perpendicular lamina of the ethmoid, and the vomer. The supero-posteriorly quadrangular lamina thickens and unites solidly with the perpendicular lamina of the ethmoid thus realizing an osteo-cartilaginous continuity.

ANATOMY OF THE NASAL SEPTUM

The infero-posterior margin anchors solidly in the furrow of the plowshare and ends posteriorly with a caudal extension. Il margine antero-superiore della lamina quadrangolare si unisce, al suo estremo cefalico, con l’estremità caudale della sutura mediana delle ossa proprie del naso. La lamina perpendicolare dell’etmoide è una struttura ossea che si articola nel terzo posteriore con il margine anteriore del vomere e con i 2/3 anteriori si unisce al margine superiore della cartilagine quadrangolare. Anteriormente è in relazione con le ossa nasali. Il vomere costituisce la porzione ossea posteriore ed inferiore del setto. Anteriormente, nei 2/3 superiori, si unisce alla lamina perpendicolare dell’etmoide, e nel terzo inferiore con la cartilagine settale. Inferiormente si unisce con le creste nasali dell’osso mascellare e dell’osso palatino.

NASAL SEPTUM DEFORMITY

Nell’adulto il setto nasale non è mai perfettamente rettilineo e mediano, ma presenta sovente ispessimenti e descrive curve ed angolature che danno origine a quelle manifestazioni obiettive genericamente definite come deformità del setto nasale. Le deformità del setto vanno distinte in deformità cartilaginee, ossee, ed osteo-cartilaginee. Un’ulteriore deformità particolarmente frequente nel neonato è rappresentata dalla lussazione del setto, nella quale il setto cartilagineo si presenta lussato rispetto alla doccia ossea nella quale corre normalmente. In rari casi è possibile apprezzare porzioni cartilaginee soprannumerarie, definite cartilagini parasettali, legate alla persistenza di una porzione della capsula cartilaginea dell’embrione. I diversi quadri obiettivi della così detta deviazione del setto nasale si associano frequentemente al palato ogivale: entrambe le manifestazione sarebbero espressione di fattori costituzionali.

In the vast majority of cases, septal deviations have a traumatic origin and, in a large percentage, are the consequence of childbirth trauma or even mild childhood traumas that are often forgotten and ignored. Many cases would be related to the incorrect position of the fetus in intrauterine life, resulting in compression of the nose and jaw.

SYMPTOMATOLOGY

La sintomatologia soggettiva è legata soprattutto all’ostruzione respiratoria nasale uni- o bilaterale, dovuta da un lato alla deviazione del setto, e dall’altro lato alla ipertrofia compensatoria dei turbinati. Il flusso respiratorio nasale risulterà alterato, concentrato in una piccola area della mucosa, con conseguente evaporazione del muco nasale e formazione di croste, il cui allontanamento può essere accompagnato da piccole emorragie. L’azione protettiva del muco nasale verrà a mancare in alcune aree, con conseguente maggiore suscettibilità alle infezioni. La pressione esercitata dal setto sulle terminazioni nervose contenute nella mucosa nasale può provocare fenomeni algici.

DIAGNOSIS

Careful collection of data on the patient’s clinical symptoms, together with data from a rhino-endoscopic and rhinomanometric examination, are necessary in order to assess the possible surgical indication. With the aid of fibre optics it is now possible to perform an endoscopic examination, and to appreciate the anatomy of the nasal septum in detail, possibly documenting it photographically. The rhinomanometric examination, on the other hand, allows us to objectively assess the course of the nasal inspiratory and expiratory flows, and the resistances present inside the nasal passages.

THERAPY

The treatment of septal deviations is surgical. Septoplasty performed according to the surgical technique devised by Cottle still represents the most complete and perfected surgical method today, allowing excellent results to be achieved systematically whatever the deformity to be treated. The operation begins with the incision of the mucosa and perichondrium on one side, at the level of the lower margin of the quadrangular cartilage. The subperichondral incision is then made, creating a sort of lateral pocket or tunnel that can extend the entire length of the cartilaginous and bony septum. At this point, if there are major obstacles, such as scarring, fractures or malformations that prevent us from continuing, there is a need to widen the surgical field and find a way of aggression that remains under visual control. We will then proceed to subperiosteal detachment of the mucous membrane of the floor of the nasal passages, creating an inferior tunnel, to be joined to the lateral tunnel already performed, in order to obtain a wider operative field.

The procedure will then involve performing a lower chondrotomy and aposteriorby cutting thequadrangular cartilage close to the vomer and ethmoid, in order to free it from the lower and posterior bony deformities. At this point, thebony portion of the septum will be clearly visible, and if deviated, it will beremoved. Minor deviations of thequadrangular cartilage will be resolved by removing the involved cartilage portion or weakening it withtransverse cuts to correct itscurvature.
In cases of significantseptal deviation, it is possible to proceed with the complete removal of the cartilaginous septum, itsmodeling, and itsrepositioning andfixation with sutures.